模具的真空热处理技术
　　真空热处理技术是近些年发展起来的一种新型的热处理技术，它所具备的特点，正是模具制造中所迫切需要的，比如防止加热氧化和不脱碳、真空脱气或除气，消除氢脆，从而提高材料（零件）的塑性、韧性和疲劳强度。真空加热缓慢、零件内外温差较小等因素，决定了真空热处理工艺造成的零件变形小等。
　　按采用的冷却介质不同，真空淬火可分为真空油冷淬火、真空气冷淬火、真空水冷淬火和真空硝盐等温淬火。模具真空热处理中主要应用的是真空油冷淬火、真空气冷淬火和真空回火。为保持工件（如模具）真空加热的优良特性，冷却剂和冷却工艺的选择及制定非常重要，模具淬火过程主要采用油冷和气冷。
　　对于热处理后不再进行机械加工的模具工作面，淬火后尽可能采用真空回火，特别是真空淬火的工件（模具），它可以提高与表面质量相关的机械性能，如疲劳性能、表面光亮度、而腐蚀性等。
　　热处理过程的计算机模拟技术（包括组织模拟和性能预测技术）的成功开发和应用，使得模具的智能化热处理成为可能。由于模具生产的小批量（甚至是单件）、多品种的特性，以及对热处理性能要求高和不允许出现废品的特点，又使得模具的智能化热处理成为必须。模具的智能化热处理包括：明确模具的结构、用材、热处理性能要求；模具加热过程温度场、应力场分布的计算机模拟；模具冷却过程温度场、相变过程和应力场分布的计算机模拟；加热和冷却工艺过程的仿真；淬火工艺的制定；热处理设备的自动化控制技术。国外工业发达国家，如美国、日本等，在真空高压气淬方面，已经开展了这方面的技术研发，主要针对目标也是模具。

　　用信息技术提升模具制造水平
　　作为制造重要基础的模具技术水平的高低，在很大程度上决定着产品的质量、效益和新产品的开发能力，已成为各国公认的衡量一个国家制造水平高低的重要标志。有数据表明：1996年到2002年间，我国模具制造业的产值年平均增长14%左右，2003年增长了25%左右，达到450亿元人民币以上，约折合50多亿美元，按模具总量排名，紧随日本、美国其后，位居世界第三。而2003年国内模具出口3.368亿美元，比上年增长了33.5%，因此有专家分析说：“整个模具市场的形势十分喜人，前景很好。”
　　日前，就我国模具产业的相关问题，本报记者专访了中国模具工业协会常务副理事长兼秘书长曹延安。
　　CMN记者：近几年，我国的模具产业发展迅速，能否将模具行业的现状作一下简单介绍？
　　曹延安：中国模具工业的高速发展，主要是得益于近几年市场需求的强劲拉动。由于市场的广阔，才出现产销两旺的局面。
　　模具是用于金属和非金属成形的一种工艺装备，在我国被分为10大类、46小类。目前，我国的模具企业和含有模具车间、模具分厂的企业共有2万多家。其中华南和华东地区相对集中，大约占了全国模具制造业产值和销售额的三分之二。虽然我国模具生产总量已有相当规模，但是模具产品结构调整的任务还很重。
　　总的来说，我国技术含量低的模具已经供过于求，市场利润空间狭小，而技术含量较高的、精密复杂的模具还远不能适应国民经济发展的需要。而且国内模具企业专业化分工不细，企业之间组织协调能力不够等问题也制约着我国模具工业的发展。现如今，精密复杂的冲压模具、塑料模具、轿车覆盖件模具等高档模具仍有很大一部分依靠进口。近5年来，我国平均每年进口模具约为11.2亿美元，这还不包括随设备和生产线作为附件带进来的模具。2003年就进口了近13.7亿美元的模具。所以，国内模具产业发展空间很大，同时也伴随着巨大的挑战。
　　模具热处理技术的现状及走势
　　模具热处理是保证模具性能的重要工艺过程。它对模具的如下性能有着直接的影响。
　　模具的制造精度：组织转变不均匀、不彻底及热处理形成的残余应力过大造成模具在热处理后的加工、装配和模具使用过程中的变形，从而降低模具的精度，甚至报废。
　　模具的强度：热处理工艺制定不当、热处理操作不规范或热处理设备状态不完好，造成被处理模具强度（硬度）达不到设计要求。
　　模具的工作寿命：热处理造成的组织结构不合理、晶粒度超标等，导致主要性能如模具的韧性、冷热疲劳性能、抗磨损性能等下降，影响模具的工作寿命。
　　模具的制造成本：作为模具制造过程的中间环节或最终工序，热处理造成的开裂、变形超差及性能超差，大多数情况下会使模具报废，即使通过修补仍可继续使用，也会增加工时，延长交货期，提高模具的制造成本。
　　正是热处理技术与模具质量有十分密切的关联性，使得这二种技术在现代化的进程中，相互促进，共同提高。20世纪80年代以来，国际模具热处理技术发展较快的领域是真空热处理技术、模具的表面强化技术和模具材料的预硬化技术。